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裕子さんのお孫さん、彼は公立小学校へ行っているそうだが、送り、迎えは登録している人しかできない。というのも誘拐や殺人があったとき、学校側の責任か、父兄の責任か、裁判になったときのことを考えて生活しなくてはならないのがアメリカの生き方。彼は公立校でも優秀な子で、特別クラスにいるらしい。裕子さんのお子さん６人の名前を今回初めて聞きました。いつも一番上とか３番目という番号で呼んでいましたが、ちなみに聞いてみました。
長男ルドルフ、２男アンドレア、３男セバスチャン（彼は今日本に駐在中）、４男マチアス、５男フローリアン、６男コンラッド（彼はNY大学病院の骨の医者） ・・・凄い、凄い濃い名前ばかりです。日本に駐在しているセバスチャンだけ独身で、その他は結婚している。ところがそのお嫁さん全部違う国だって、フランス語あり、スペイン語あり、ドイツ語も、彼女曰く、「一人ぐらい日本人のお嫁さんが欲しわ」といっていました。セバスチャンにかけるしかありません。
ここシープ・メドウーはセントラルパークのウエスト側に開けた公園で、たくさんの人たちが日向ぼっこをしています。ランチ・ボックスとシーツを持って青空を見ながら寝転んでいると最高に気持ちいい。セントラルパークはマンハッタン島の１６分の一を占めている、マンハッタンはオランダ人がインデァンから２４ドルで買ったと言われている。１６２５年の事だ。１９６８年に初めてNYへ行ったときはまだまだ怖い街でした。勿論１ドルは３６０円、持ち出しも２００ドル限度でした。持って行く金額をパスポートに記入させられました。
ところが・・・世の中どうなるかわかりません。３６０円を経験した私はアメリカに行くとめちゃくちゃ「ケチ」になります。１ドルが惜しくて、惜しくて。７９円になった今も１ドルは１ドルなのです。今日本円だと７９円です。１００円玉にもなりません。泊まっていた裕子さんのマンションのドアーマンに１０ドルあげたら裕子さんに「あげ過ぎ！」と怒られました。彼女はチップをたくさんあげると甘えるからダメですと。ただ、２ドルなんて１５０円、日本円は１００円も５００円もコインだから軽くみえます。あちらでは１００ドルも１ドルも同じサイズですから。３６０円から７９円まで値打ちが下がったドルですが、私にとっては１ドルは２００円かそれ以上の値打ちがあります。アメリカで１００ドルってすごい大金です、日本の１万円よりずっと値打ちがあります。そのほかの通貨は生活していないので、おもちゃのお金のように感じますが、ドルは未だに３６０円が私の頭に刷り込まれています。貧乏性のせいか。成田で５万円をドルに替えたら６００ドル以上になっていて、旅行者にとっては有り難い状態ですが、この時代についていくのは大変です。アメリカで稼いでいても以前のようなレートではないので、旅行者は日本で使いたくないでしょうね。
メトロポリタン オペラ ハウス リンカーン・センターでRomeo and Juriet を一人で観にいきました。バレエ大好き人間、一人でも半分でも平気です。一人だとチケットも取りやすい。数日前に劇場に直接出向き前から４番目の真ん中のとても信じられないほどいい席を買うことができました。３０分ほど前に着いたのですが、その華やかさに「あぁ、NYにいるのだなぁ」と実感。裕子さんの話によると前から１０列くらいは大抵メトロポリタン歌劇場にたくさんの寄付をしている人の席だそうです。お金持ちが年に何万ドルも寄付していたら年間の座席が自由だという。お金もそういう使い方があるのです。その分税金が免除されますから。勿論パーフォーマンスしている時は写真はNGですが、最後のカーテン・コールの時はOKでした。１４５ドルでしたが、今のレートで１万２０００円くらいでしょうか。雰囲気と素晴らしいバレエを堪能しました。休憩中にオーケストラを覗きこんでいる日本人がいて、「日本語が聞こえるなぁ」と思っていたら何と娘と同じ会社のフライト・アテンダントでした。「真智子さんのおかぁさま！」と・・・驚いて誰だか思い出せませんでしたが「あ、あ、と制服をきていない時は分からないわ」文化度の高いご夫妻で驚きました。彼女はだいぶ前にチケットを取ったけどおかぁさまみたいに前の方ではなかったわ、と言われてしまいました。昔は毎年白鳥の湖や胡桃割り人形を観に来ていたので、やはりバレエの醍醐味を味わいました。
卒業式の会場は普段体育館、バスケット・ボールのボードが見えていました。卒業生代表が挨拶をしたが、今医者になっているそうだ。それはそうでしょう・・・名門私立を出てフリーターしていたら様になりませんから。将来約束されている子弟なのでしょう。ここは男子校ですから、さしずめ日本での学校は仰星？ってところでしょうか。６年生総代がスピーチをしました。これが驚くじゃありませんか？大統領のようなスピーチでした。指の指し方、テーブルの端を両手で抱えるように、原稿をみているのに目は聴衆へ。まんべんなく見回すスピーチに大人を感じました。もっともアメリカではスピーチが下手だったら何処も使ってはくれませんから。クロをシロと言い張るディベート術は小学生の時から訓練されているのですね。あぁ、もし、もし、と国会でしどろもどろになって首になった大臣がいましたが、６年生でも充分感動するスピーチを訓練しているのにはかなわないと感じました。
今回の目的である森本画伯の展覧会会場で、私が所望したグランド・セントラル駅の絵の前です。持って帰り昨日伊東やさんで額を誂えました。来週出来てくるので楽しみです。この絵が来たら、部屋の模様替えをしましょう。NY日系人会が主催でしたが、彼の絵の黒は墨で書いているそうで、我が家は全部森本画伯のNYの絵です。アメリカのパーティーというとワインはふんだんにあるけど、つまみがないということが多く、大抵すきっ腹にワインを飲んで気分がわるくなる。今回はさすが日系人会が主催だからか、稲門会がバックアップしていたからか、ものすごいご馳走がでました。日米陶芸コンテストの時のパーティはワインだけなので期待しないで行ったのですが、ローストビーフからお寿司デザートまで本格的にシェフが来てサーブしていて驚きました。私はしっかり食べたのですが、画伯がほとんど接客で食べていらっしゃらなかったのでご夫妻をホテルに送りがてら「東京レストラン」で飲み直しました。ちょうど店主の古平さんが店にいて、思いがけず出会えて嬉しい再会を果たしました。古平さんも最近は余り店に出ていない。通称タマちゃんがすっかり成長して二代目を期待されています。ここ東京レストランは前日ランチに寄って、サバ塩焼きを食べたばかりでした。私は余り海外に行って日本食が懐かしいということは”ない”のですが、東京レストランのサバ塩焼きが無性にたべたくなります。そのランチを食べている時、レキシントンを歩いているビジネスマンが爪楊枝をシーシーしながら歩いているのです。この光景は日本だけだと思っていたので、タマちゃんに聞いたら「そうなのよ、この頃女性も食事が終わったら爪楊枝使うのよぉ」と口を曲げて話していました。昔は歩きながら紋次郎なんて見たことなかった。タマちゃんの分析「今は東洋系の食事がナウいから爪楊枝がテーブルにあるからね」と。西洋料理で爪楊枝がテーブルに置いてあるなんて絶対にない、ですから。マナーも変わりました。
この日はミュージカルのチケットを買いにタイムズ・スクエィアに。予定していたミュージカルが終わっていたので、あきらめて、街を散策。ここも人で溢れていました。とにかくニューヨークの観光は少し東京都知事さん見習ったら？と茶々をいれたくなります。オリンピックなんて言っていないで、魅力的な東京を作ることが先決です。観光客が落とすお金は半端ではありません。バスと地下鉄１週間２９ドルですよ。裕子さんが東京はとにかく交通費が高い！それと私鉄と乗り入れしているせいか便利ではあるが、分かりずらい、高いとの批判でした。ただ、駅もきれいだし、駅員も親切ではありますが。NYの地下鉄のブースでカードを買おうとしてもとてもつっけんどう、怒られているのかと思うほど恐ろしい判りずらい英語です。ただ、システムは素晴らしいし、今では日本の車両が導入されていて、車内の案内も親切だし、時間まで掲示されていて心地よい。
今回感じたのはまだ日本では余り見かけない「電子書籍キンドル」で読書をしている人を多く見かけました。地下鉄の車両でもバスの座席でもアップルのお弁当箱みたいなものに釘づけになっていました。日本では中々実用化しない電子書籍ですが、かの地ではすっかり市民権を得ている感あり。
テレビを観る時間はそうたくさん有りませんでしたが、それでも広告はニッサンとトヨタが多かった。アメリカ人曰くトヨタの社長は大丈夫なのか？と聞かれましたが、私は経済についてはとんと無知、わかりません、と申し上げました。何をもってそういうのか、トヨタのレクサスは上海でも多く見ましたが、ここマンハッタンもたくさん走っていました。
The Allen-Stevenson School の卒業式の風景です。この学校はマンハッタン一の上流家庭の子弟が学ぶ私学で、学費の高いのが”自慢”の学校らしい。裕子さんの孫が２人この学校の５年生と６年生。６年生の男の子が中学へ行くのでその卒業式に招かれた。朝８時３０分から開始される卒業式のセレモニー。まぁ、父兄に対して領収書みたいなものです。年に一人５万ドルだそうですから。日本人も数人いました。どんな人がここに入学できるのか聞いてみたら、お父さんは「空手道場を経営しているのよ」とのこと。空手ってそんなに儲かるのでしょうか？父兄の服装もヘャースタイルも、体つきも全身でお金持ちという感じがしました。朝８時半なのに上品にカールされた髪に高そうな洋服、それに見合ったブラッド・ピットみたいなお父さん、上流社会って感じがムンムン。私なんてそんなとこだと知らずに、マンハッタンを散策する格好で行ったので、まるでその子供のベビー・シッターさんか女中さんみたいで、何となく肩身が狭かった。黒人の子供も何人かいたので聞いたら、アフリカから来ている大使の子供や国連の子弟だそうです。どんなに国が貧困でもNYに住んでいる大使や国からのこどもはこんな名門私立に行かれるのです。
上の写真はかなり新しいビルですがイーストの８１丁目です。だけど・・・この茶色のビルにお住まいなのはかの”マドンナ”さんです。普通に歩いていると判らない。今回お世話になった友達と朝街並みを散歩したとき教えてくれました。外から見たら何の変哲もないタウン・ハウスですが、手入れが行き届いているのが外から見てとれます。年に何日ここにいるのでしょうか？興味のあるひとは張り込んでください。
何年かぶりにエンパイア・ステート・ビルに昇りました。何と一番上まで３時間、並ぶ、並ぶ、もういや！というほど並びます。それだけ観光客が多いし、この場所の夜景が素晴らしい。特にこの日は空気が澄みきっていたので、見える範囲も無限大。NYにも日本で話題のスカイ・ツリーのような新しいタワーがあるのですが、何と言っても昭和３年建築のこのビルは畏怖堂々という言葉がぴったりの夜景の王者です。持ち物チェックがあり、その後エレベーターも２回乗り換える。２回ものエレベーターもまた４０分待ち、６フロアー足で上るとずっと早いよ、という係りの人の言葉で細い階段をハァ、ハァ言いながら・・・昇りました。懐かしい夜景四方を無限大で見渡せてやはり苦労して昇ってきて良かった。ただ、もう２度とエンパイアにチャレンジしようとは今は思っていません。観光客の初歩コースはどうしてもここは外せません。
歩くマンハッタンは一人でいるとちょっと休みたいというときこのようなアイスクリームやさんが手軽です。何種類もあるアイスクリーム、好きなフレィバーを自分でカップに入れ、フルーツやナッツをトッピングして測りに乗せると値段が出ます。思ったより値段が高いと思いました。７ドルほどでしたが、普通のアイスクリームは５ドルくらいですから。
この街にいると良く歩く、みんな背筋を伸ばして大股で歩く。銀座を歩いている人は自信なげにお尻を落として歩く。そぞろ歩きが特徴な日本人の銀ブラとマンハッタンの人風を切って颯爽と歩くのが特徴なぁ。明日生まれて可笑しくない妊婦がT－シャツを大きなお腹の上に捲し上げて、見せびらかしながら歩いているのには驚くというより、冷えるのでは？恥ずかしさなんて彼らの辞書にはありません。裕子さんにその様子を話したら彼女の答え「私は子供を産んで確固たる地位を築いているのよ！」という自信じゃない？と。ぽっこりとスイカみたいなお腹を出して歩いているので、お臍なんて丸見えなのです。私はびっくりして立ち止まりましたが、人々は知らん顔して歩いていました。日本人はさらしを巻いて、冷やさないようにするでしょう？素足に裸のお腹、彼らの動物観は健在です。
上の写真はいわゆるタウン・ハウスと言われている５～６階建の古いアパートだ。住んだことがないから判らないがたぶん築１００年以上でしょう。ゴキブリがごっそり出てきそうで怖いが、ティファニーで朝食をの舞台もこうしたタウン・ハウスでした。今本当にお金があったらタウン・ハウスを一棟買うというのが流行っているそうです。めったに売りにでないらしいが、こんな蔦が絡まったタウン・ハウス素敵です。ここの写真はイーストサイドの１０丁目あたりです。とにかくストリートが絵になります。
ユニオン・スクエィアで殆ど毎日開かれている青空市、新鮮な野菜や自家製ソーセージやジャム、はちみつなど農家が直接売りに来る。住んでいた時はよく野菜を買いに来たが、こうして観光客の一人になると、野菜や花を買ってもなぁ。
このビルは例のワールド・トレーディングセンター跡地に建ちつつあるタワービルです。まだ、まだ出来上がりは先になると思いますが、この日もオバマ大統領がここに来て、セレモニーをしていました。友人の話によるとオバマさんも危ない？？大統領選を控えて、選挙資金を集めに毎週マンハッタンにくるそうだ。彼の支持者は余りお金持ちの人達ではないので、ちびちび集めているから大変よね、と。彼女曰く、「オバマ大統領が来るとあちこちの道を封鎖されて、一般人は迷惑するのよ、自分の家が眼の前でも入れない」そうです。それにNYの空港も厳重になるし、良いことないわよ、とのこと。でも、一度本物を見てみたいと密かに思いながらマンハッタンを歩いているのですが。ところで、不動産の酒井さんによると、この３月ごろから日本人の投資家も動き始めていると。先日も会ったことない関西の女性から、NYでレストランを出したいから物件を探して欲しいと依頼があったとか。このような話には俺は乗らないけど・・・何もリサーチせずにただ、NYにレストランを出したいなんて無謀です。大成功している私が大好きな「メグ」は毎日満員の客だが、それは、それは社長が自ら努力しています。このNYシリーズで特集をしますが、行くたびに感動してきます。こういうレストランはマンハッタン広しといえどもまず「メグ」だけでしょうね。ドナルド・トランプさんがさりげなく何十人も連れて来る、ただ、お金が有るからって知りもしないアメリカで投資したいなんて無茶です。ただ、日本料理は、ラーメンも含めてアメリカ人に認知されています。ウオール街の人たちは日本食を食べるのがステイタスだそうです。太らないという思い込みと迷信によるものだと感じます。
昔からNYの不動産をお願いしている酒井さんと私が滞在中一度は行くブルックリン・ダイナーズのチーズ・ﾊﾞｰｶﾞｰです。数年前まで１４ドルほどだったのに、今では１９ドル５０セントに値上がりしていました。ただ、マックなどと違い、ステーキを食べたより満足感があります。酒井さんは「食べたいものを言ってよ」私は「ブルックリン・ダイナースのハンバーガー」を所望しました。酒井さんは私がNYに住んでいる時不動産を頼んでいた方で、今でも着実に結果を出しているそうです。彼の話によると勿論中国人のお金持ちはたくさんいるが、今NYの物件を買っているのは主にロシア人だそうです。カーネギーホールの前日本クラブの隣のビルが建築中ですが、このマンションの最上階はそのロシア人が買ったそうです。何と２０億ドル！！石油マネーでしょうか・・・私が住んでいた時１億ドルのマンションというと凄い物件でしたが、今では私が住んでいた１LDKのマンションですら１億ドルを下らないらしい。ミリオンという単位が平気で語られてるNY不動産バブルです。
毎年日米陶芸コンテストにNYを訪れていますが、今回は森本計一画伯の展覧会のお手伝いでお祝いに伺いました。我が家の絵は全部森本画伯のNYの景色、今回も１枚グランド・セントラル駅を書いたものを頂いてきました。中日にパーティーが開催されるので、それ以外は好きなところを散策。今回は一人ということもあり、７７丁目のパーク・アベニューの友人宅に泊めて頂いた。彼女のお宅は１１も部屋のある大きなお宅で、マンハッタンに住んでいてもこんなに大きな部屋に住んでいる人は稀なのでは？気兼ねなく住まわせていただき感謝。６番の地下鉄の駅がすぐそばで便利です。まず、地下鉄で１週間のカード（２９ドル）乗り放題、地下鉄とバスはNY市が経営しているので、すごく合理的。１回づつ乗ると２ドル２５セントですが、私は最後までタクシーを使わずに公共交通機関を利用しました。一日１５回ほど乗り降りしていました。２ブロックでもバスに乗りました。計算すると１回が３０セントほどでしょうか？彩花さんとマンハッタンを闊歩するときもバス、地下鉄と決めていますから、一人で歩くときもこれを貫いています。マンハッタンを歩いていて感じたことは「何と観光客が多いのでしょう！」ということです。５番街など人があふれていて、それもみなさんショッピングバッグを持って、アメリカの田舎？中国、ヨーロッパ、など以外に日本人は少ないと感じました。
この写真は常熟市の政府の方とランチをしているところです。政府関係はお酒はご法度らしいですが、外国人がいらしたときは例外と言って（そんなとこ良いのでしょうか？）ビールを何本も出して下さいました。素朴なお料理でしたが、とても美味しいランチでした。高菜のお漬物を料理にしたものがご飯とすごく相性が良くってすっかりはまってしまいました。
「しさん」の常熟の事務所を訪問したときのものです。彼女は昨年１１月にも私の出版記念のパーティーに日本に来て下さった方で、言葉は通じませんが、とても和やかな方で良くしてくださいました。このチェストは「しさん」のご主人の妹さんの稼業だそうで、このような素敵な家具を手掛けている。彼女の事務所はこの家具で決まっていました。まだ引っ越したばかり、新しいオフィスで張り切って常熟の為に頑張って仕事をしていました。
明日から１週間ニューヨークへ行ってきます。例によってパソコンを持って行かないので、帰国次第NY特集をいたします。
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