自由の女神とエリス島

NYに住んでいた頃東急トラベルでマンハッタン・ツアー客を案内していた。これはとても面白い仕事だったが、大抵の人はNYというと買い物にしか興味を示さない、が私はここエリス島をお勧めしていた。多分私のように長いこと住む人にはとても興味があるところだが、ただ観光客はそう興味がないかも。 日本と違って移民の国、たかだか２００数十年しか歴史がないアメリカはヨーロッパから食い詰めて新大陸に来た人たちが必ずここエリス島で検査を受けて入国したのだ。肺結核とトラホームの人は泣く泣くユータンさせられて、それでも何とか入国できてもそれは過酷な生活が待っていた。その有様が残すとこなく展示されていて、ここに来ると胸が痛い。日本人も当時の姿で写真が残っている。「海の上のピアニスト」に描かれている上流階級と下層の人たちの姿がその遺品に想い描かれる。買い物も美術館もいいが、ぜひこのエリス島を訪れていただきたい。バッテリーパークの船着場から１５分くらい、自由の女神で勇姿を眺めそのまま乗っていると５分位でエリス島に到着する。 雪のエリス島はこの上も無く美しかった。